Le Golfo Dulce est un golfe long et étroit niché entre la péninsule d'Osa et le continent, dans l'extrême sud de la zone pacifique du Costa Rica. Sa géologie le distingue : un seuil peu profond à l'entrée piège une eau profonde et calme à l'intérieur du golfe, à plus de 200 mètres de profondeur par endroits, le même mécanisme qui forme un fjord. Seulement quatre fjords tropicaux ont été documentés sur la planète, et le Golfo Dulce en fait partie, avec des sites au Venezuela, aux Galápagos et en Indonésie.
Cette profondeur et cet abri font du golfe une pouponnière. Les baleines à bosse y viennent pour mettre bas, des groupes résidents de grands dauphins et de dauphins à long bec patrouillent dans les eaux calmes toute l'année, et les quatre espèces de tortues marines du Pacifique oriental y passent. Comparé à Manuel Antonio ou à Uvita, c'est le Costa Rica sans la foule : moins d'excursions, moins de routes et des lodges en forêt tropicale accessibles surtout en bateau.
Parc national Piedras Blancas. Forêt tropicale de basse altitude sur la rive nord du golfe, près de Golfito, qui partage un écosystème avec Corcovado de l'autre côté de l'eau mais reçoit beaucoup moins de visiteurs. Les sentiers sont simples et l'observation des oiseaux est excellente.
Observation des baleines et des dauphins. Les excursions en bateau au départ de Golfito ou des lodges en bordure du golfe permettent de s'approcher de baleines à bosse qui allaitent et de groupes résidents de dauphins, sans la circulation de bateaux que l'on trouve plus au nord.
La ville de Golfito. Un ancien port d'exportation de bananes avec un front de mer agréable à parcourir à pied, une zone commerciale hors taxes héritée de cette époque, ainsi que la principale marina, le principal aéroport et le principal point d'approvisionnement de la région.
Lodges en forêt tropicale. Plusieurs écolodges se trouvent directement sur le golfe, accessibles seulement en bateau, avec des randonnées guidées, de l'observation d'oiseaux et un accès à la forêt primaire dans leurs propres réserves privées.
Kayak. L'eau calme et abritée du golfe offre certaines des sorties de kayak de mer les plus accessibles de cette côte, le long de bordures de mangrove et d'une forêt qui descend jusqu'au rivage.
C'est une région vraiment isolée du pays, et il vaut mieux être honnête à ce sujet dès le départ. Par la route, Golfito se trouve à environ cinq heures à cinq heures et demie de l'aéroport international Juan Santamaría (SJO), près de San José, nettement plus loin que Manuel Antonio ou Uvita. Un vol intérieur de San José à l'aéroport de Golfito (GLF) est aussi offert, d'environ une heure dans les airs, et il vaut le coût si vous préférez ne pas perdre la majeure partie d'une journée de voyage au volant.
D'août à octobre, c'est la haute saison des baleines à bosse de l'hémisphère sud, qui viennent ici mettre bas dans les eaux protégées du golfe. Une deuxième vague, plus petite, de baleines à bosse de l'hémisphère nord passe de décembre à mars, de sorte que l'activité des baleines s'étend sur plus de mois de l'année ici que dans la plupart des autres endroits de la côte pacifique du Costa Rica. En dehors de la saison des baleines, les mois secs de décembre à avril offrent les conditions les plus faciles pour les sorties en bateau et les randonnées.
Oui, par sa structure sinon par son climat. Le Golfo Dulce est l'un des quatre seuls fjords tropicaux documentés dans le monde, avec des sites au Venezuela, aux Galápagos et en Indonésie. Un seuil peu profond à son entrée piège dans le golfe une eau profonde et peu brassée, à plus de 200 mètres de profondeur par endroits, ce qui est exactement le mécanisme qui définit un fjord. National Geographic l'a nommé l'un des endroits les plus sauvages de l'océan.
Par la route, il faut compter environ cinq heures à cinq heures et demie de l'aéroport international Juan Santamaría (SJO) jusqu'à Golfito, la principale ville du golfe, soit plus que le trajet vers Manuel Antonio ou Uvita puisqu'il s'agit de l'extrême sud. Un vol intérieur de San José à l'aéroport de Golfito (GLF) est aussi offert et dure environ une heure dans les airs, l'option la plus confortable si vous préférez ne pas passer la majeure partie d'une journée de voyage au volant.
D'août à octobre, c'est la haute saison des baleines à bosse de l'hémisphère sud, qui viennent dans les eaux calmes et protégées du golfe pour mettre bas. Un deuxième groupe, plus petit, de baleines à bosse de l'hémisphère nord passe de décembre à mars, ce qui signifie que le Golfo Dulce voit de l'activité de baleines sur plus de mois de l'année que la plupart des autres endroits de la côte pacifique.
Le parc national Piedras Blancas protège une forêt tropicale de basse altitude sur la rive nord du Golfo Dulce, près de Golfito. Il partage un écosystème avec le parc national Corcovado, plus connu, de l'autre côté du golfe, mais reçoit une fraction de ses visiteurs, de sorte que les sentiers semblent privés même en haute saison. Le parc est ouvert tous les jours, environ de 8 h à 16 h, avec un droit d'entrée modeste pour les visiteurs étrangers.
Il convient aux voyageurs qui recherchent déjà le calme et l'isolement plutôt que la commodité. Il n'y a pas de rangée de restaurants ni de bars de plage, la plupart des séjours se font dans des lodges en forêt tropicale accessibles en bateau ou par une route difficile, et l'aéroport international le plus proche est à des heures de route. Si cela vous semble attirant plutôt que gênant, c'est l'une des régions les plus gratifiantes du pays.
Dites-nous vos dates et ce que vous aimez, nous vous jumellerons avec le bon lodge, les bonnes excursions en bateau et le bon transport pour la zone sud.
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